明堂最初为隋炀帝时修建的乾阳殿，先后四次被毁、四次重建、九次改名。唐睿宗时期，武则天下诏拆除正殿乾元殿并修建明堂，初号“万象神宫”。武则天万岁通天元年，被毁的明堂被重建并命名曰“通天宫”，武则天时期作为洛阳太初宫的外朝正衙主殿。